变频空调制冷（热）先是高频运行降（升）温，当房间温度达到空调设定温度时，压缩机进入低频运转状态，此时压缩机输出功率小，输出冷（热）量小，可以连续运行不停机，避免了定频空调频繁开停机的问题，所以，变频空调没有频繁启动对电的浪费。另外，变频空调是小电流软启动，节能效果更显著。比如采用了世界领先的格力1赫兹超低频控制技术的U系列变频空调，最低冷量输出仅300W，运行频率为1赫兹时只需45瓦的功率就能恒温运行,相当于一个灯泡的电量。
定速空调的运行状况是开开停停，一般不能连续运行不停机。由于启动电流数倍于运行电流，所以，定速空调的频繁启动比较浪费电。虽然定速空调的停机是不耗电的，但是被频繁启动的大电流给抵消了。
采用直流压缩机的变频空调运转频率越低、空调的能效比越高。据统计全直流变频空调（直流压缩机、直流风机）比定频空调（交流压缩机、交流风机）的能效比提高50%左右，普通直流变频空调（直流压缩机、交流风机）比定频空调的能效比提高40%左右。
综上所述，变频空调没有频繁启动，变频空调低频运行保温，变频空调能效比高等三个因素，决定变频空调比定速空调节能省电。